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    沈望手指轻扣桌面，神色波澜不惊。

    吕端见状便继续说道：“至于宁首辅这边……小人窃以为经过工部贪渎案之后，宁首辅亟需稳定局势，他比欧阳次辅的需求更迫切，而这次春闱便是宁首辅出手的绝佳时机。只要宁党骨干不动摇，宁首辅便能继续掌控大局。”

    他的推断似乎合情合理。

    一场春闱，各方粉墨登场，欧阳晦想用一些贡士的名额安抚己方派系的人心，宁珩之则要尽力消弭薛明纶被罢官带来的负面影响，两位内阁大佬似乎要在这场春闱较量一番，且看谁的手段更隐秘更高明，谁又能笑到最后。

    然而沈望眉头微皱，轻声道：“只怕宁首辅志不在此。”

    吕端一怔，不明何意。

    沈望没有继续说下去，他转头望向东南方向，那里是京城贡院所在。

    片刻过后，沈望缓缓起身，看向吕端说道：“趁着贡院现在还未锁院，你立刻去告诉那颗钉子，万一春闱进行当中贡院有异，他必须按照薛淮的安排行事。”

    吕端不敢大意，起身正色道：“老爷放心，小人这就去办！”

    ……

    京城东南角，贡院。

    当时间来到申时初刻，一大群官员来到贡院龙门之下。

    为首便是今科春闱正总裁主考官、内阁大学士孙炎，站在他左边的是副总裁、礼部左侍郎岳仲明，右边则站着提调官、都察院左佥都御史范东阳。

    这三人总揽春闱事务，其中孙炎和岳仲明负责带领内帘官进行阅卷，范东阳则负责统筹考场事务、巡查考场纪律和管辖所有外帘官。

    三人之后，同考官、监试官、弥封官、誊录官、对读官、巡绰官、供给官等人依次排列。

    锁院仪式正式开始。

    当监临官宣读完今科春闱的开场圣旨，孙炎率领众官进入贡院，先来到魁星阁焚香叩拜、祈求文运昌隆，继而前往至公堂祭拜至圣先师，最后在“明镜高悬”匾额之下明誓。

    至此仪式结束，监临官下令锁闭贡院外门，贴上礼部封条。

    贡院内外两道高墙布满荆棘，四面角楼有禁军兵丁进驻，与此同时还有靖安司的精锐密探协同看守。

    从这一刻开始，整个贡院将进入内外隔绝的状态，所有考官都需要交出私人印信，由监试御史统一封存。

    他们不得离开贡院、不得会见亲友、不得接收院外文书。

    直到三月二十巳时解除锁院，考官们才能重获自由。

    薛淮对此早有心理准备，他回到聚奎堂内属于自己的小单间，悠闲地整理接下来将近一个月要用到的各种生活物品。

    院内自然会提供起居饮食，不过崔氏唯恐他在贡院受委屈，让墨韵准备了三个大包袱，一个里面装着各种换洗衣物，一个里面装着方便储存的点心、茶叶和檀香，最后一个则装着几套上好的文房四宝和香烛等物。

    薛淮本来不想兴师动众，奈何崔氏少见地乾纲独断，直接安排李顺做事，根本不给薛淮拒绝的机会。

    这些包袱在薛淮入院的时候同样接受了搜检，还好兵丁们没有像对待举子那般粗暴，虽说搜检得很仔细，但是动作很轻柔，不敢有丝毫唐突。

    这个属于同考官的单间颇为逼仄，只能放下一张床、一张书桌和一把椅子，但这已是院内仅次于三位主官的待遇，余者甚至还有七八人挤一个大通铺的状况。
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